62日目の断片：宝玉直前

　

　宝玉の直前になって現れた連中は、噂通りベルクレア騎士団の奴らだった。……噂通り、見事にズタボロだ。隊長のサザンクロスとか言うのに至っては、格好つけた次の瞬間には盛大に吐血していた。他の奴らも似たり寄ったりで、思わず脱力する。いくら綺麗な格好してても、あんな状態になっちゃあね。
　――だが、油断は禁物だ。彼らが放つ捨て身の攻撃はかなり痛いと聞いている。相討ちは何としても避けたいところ。
　宝玉まであと一歩という所まで来て足踏みだなんて御免だし、それに。

「ロージャ」
『何』
「あいつら、何か知ってるかな？」

　小声で杖に囁くと、彼はちかちかと鉱石を光らせて答えた。

『どうだろうね、ただ番をしてるだけ、って感じじゃない？　楽なはずだったのに、とか何とか言ってるし、あんまり知らないんじゃないかな』
「それでも宝玉を預けられたんだろ？　確かに、あの惨状だけどさ。何か聞いてねーかなって思うんだけど」
『……それにしたってあの様じゃあ、戦闘後にまともに喋れるかどうかも疑問だね。勝っても負けてもさ』

　こうしている間もきらきらと血しぶき（吐血）を光らせている彼らに、ロージャが溜め息をついて言う。
　あんまり乗り気でない彼には答えず、俺は辺りに力の場を展開させる準備に入った。そろそろ、あちらさんがかかってくる頃だ。ハイダラを背にして、杖を構える。深呼吸をする。最近、吸う息も何となく冷たい。

　湖の精を象る術を編み上げながら、俺はぼんやり考えていた。
　もしもこいつらが、そう、本当に何も知らなかったら、その時は――その「変な笑い方をするひょろ男」でも、追いかけてみようか。